L'essence coûte aujourd'hui moins cher que dans les années 80

Contexte

En bref

• L'essence en Suisse coûte moins cher qu'autrefois, si l'on tient compte du pouvoir d'achat.
• Prix actuel inférieur à celui des années 1980, hors inflation.
• Le coût de l'essence pèse moins sur le budget suisse que dans d'autres pays.

Faits clés

Prix de l'essence (environ) : 2 CHF/litre Comparaison avec les années 80 (prix nominal) : 1.25 CHF/litre Prix des années 80 (corrigé de l'inflation) : 2.37 CHF/litre Prix des années 80 (corrigé du pouvoir d'achat) : 3.50 CHF/litre Consommation d'une voiture moderne par rapport à celle d'il y a 40-50 ans : moitié

Le prix de l'essence, souvent sujet à débat et dépassant le seuil psychologique des deux francs le litre, ne représente pas un coût élevé comparé au passé et à d'autres pays, surtout si l'on tient compte du pouvoir d'achat moyen. Philippe Thalmann, professeur d'économie à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), souligne que la Suisse fait partie des nations où les prix des carburants sont les plus abordables par rapport aux revenus moyens. Dans presque tout le reste du monde, les dépenses consacrées à l'essence pèsent beaucoup plus lourdement sur les budgets familiaux qu'en Suisse.

Analyse comparative internationale

Le professeur cite le Vietnam comme exemple emblématique : un litre d'essence coûte environ la moitié de ce qu'il coûte en Suisse, mais par rapport au revenu moyen, la dépense pour une même quantité de carburant pèse huit fois plus. Pour un consommateur suisse, cela se traduirait par un coût équivalent à environ 16 francs le litre. Des situations encore plus extrêmes se rencontrent au Ghana, où le coût équivalent serait d'environ 33 francs le litre, et au Népal, où il atteindrait 65 francs le litre. Ces comparaisons montrent comment la perception du coût de l'essence est étroitement liée au contexte économique local et au pouvoir d'achat des citoyens. La guerre en Iran a entraîné une hausse des achats de voitures électriques au Vietnam, une tendance qui ne s'est pas encore reproduite en Suisse, ce qui suggère que des prix des carburants nettement plus élevés pourraient encourager un changement des habitudes également dans la Confédération, en poussant vers des véhicules plus efficaces ou électriques et vers des formes de mobilité alternatives.

La perspective historique : les années 1980

Un regard vers le passé révèle que les carburants sont aujourd'hui moins chers qu'au cours des années 1980. Après la deuxième crise pétrolière, entre la fin des années 1970 et le début des années 1980, le prix du pétrole atteignit des niveaux records, portant le prix de l'essence à environ 1.25 franc le litre. Si l'on ajustait ces prix en tenant compte de l'inflation, un litre d'essence coûterait aujourd'hui presque 2.37 francs. La différence est encore plus marquée si l'on tient compte du pouvoir d'achat : dans ce cas, le prix grimperait à environ 3.50 francs le litre. Cela montre que, malgré les fluctuations actuelles, le coût réel du carburant a diminué au fil du temps, notamment grâce aux progrès significatifs réalisés dans l'efficacité des moteurs à combustion. Les voitures modernes consomment en effet environ la moitié du carburant pour parcourir la même distance que des modèles d'il y a 40 ou 50 ans, bien qu'elles soient devenues plus lourdes et plus puissantes. Par conséquent, une voiture moderne avec un plein peut parcourir une distance deux fois plus longue qu'il y a dix ans, ce qui rend de fait l'essence encore moins chère en termes de kilomètres parcourus par franc dépensé.

Details pratiques

L’impact de l’efficacité énergétique et du pouvoir d’achat

L’évolution technologique a joué un rôle crucial pour rendre le coût de l’essence moins lourd pour les budgets suisses. Les voitures d’aujourd’hui, bien qu’elles soient plus grandes et plus puissantes que les modèles d’il y a 40-50 ans, consomment en moyenne la moitié du carburant pour parcourir 100 kilomètres. Cette amélioration de l’efficacité se traduit par un doublement de l’autonomie avec un plein, par rapport à ce qui était possible il y a plusieurs décennies. Par conséquent, bien que le prix nominal à la pompe puisse sembler élevé, le coût par kilomètre parcouru a effectivement diminué. Philippe Thalmann souligne qu’en termes de pouvoir d’achat et compte tenu de l’évolution des prix, le carburant est aujourd’hui moins cher qu’au début des années 1980. Pour bien comprendre ces dynamiques, il est essentiel de distinguer les prix corrigés de l’inflation et les prix corrigés du pouvoir d’achat. Les premiers neutralisent l’augmentation générale des prix au fil du temps, tandis que les seconds permettent d’évaluer dans quelle mesure un bien pèse sur le budget des ménages à différentes périodes ou entre des pays présentant des niveaux de revenus différents.

Perception du coût et comportements des consommateurs

Malgré les données économiques qui suggèrent que le carburant est plus avantageux qu’autrefois et dans le contexte international, la perception du prix reste un facteur subjectif. Si les deux francs par litre sont perçus comme excessifs, on s’attendrait à une réaction des consommateurs, visant à économiser du carburant ou à choisir des solutions alternatives. Toutefois, les données les plus récentes de l’Office fédéral des routes (OFROU) indiquent une tendance à la hausse du volume du trafic, ce qui suggère que les comportements n’ont pas encore changé de manière significative. Le marché de la mobilité électrique en Suisse ne montre pas non plus, pour le moment, de flambée des immatriculations comparable à celle observée dans d’autres pays en réaction à la hausse des prix du pétrole. Cette stagnation des changements comportementaux pourrait être liée à plusieurs facteurs, notamment la relative stabilité des prix des carburants en Suisse ces dernières années par rapport à d’autres marchés, ou à une sensibilité moindre du consommateur suisse aux fluctuations des prix du pétrole, compte tenu de son pouvoir d’achat moyen plus élevé. L’économiste suggère que seule une hausse substantielle et prolongée des prix pourrait servir de véritable catalyseur à un changement des habitudes de consommation et du choix des véhicules, orientant ainsi le marché vers des solutions plus durables et moins dépendantes des combustibles fossiles. La corrélation entre le prix perçu et l’action concrète reste donc un point crucial pour comprendre l’évolution future de la mobilité en Suisse, influençant potentiellement aussi les futures politiques fiscales relatives aux carburants et aux véhicules.

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Points cles

Comprendre le coût réel du carburant

Pour évaluer correctement le coût de l'essence en Suisse, il est essentiel de prendre en compte non seulement le prix nominal à la pompe, mais aussi des facteurs tels que l'inflation et le pouvoir d'achat. Comme l'a expliqué le professeur Philippe Thalmann, comparer le prix actuel avec celui des années 80, en tenant compte de l'inflation, révèle que le carburant est aujourd'hui nettement moins cher. Un prix de 1,25 franc le litre dans les années 80 équivaudrait aujourd'hui à environ 2,37 francs s'il était corrigé de l'inflation, et à environ 3,50 francs s'il était ajusté au pouvoir d'achat. Cela signifie que, par rapport au revenu moyen, le coût effectif du carburant a diminué au fil du temps. En outre, l'amélioration de l'efficacité des véhicules a encore réduit le coût par kilomètre parcouru. Une voiture moderne consomme environ la moitié du carburant d'un modèle d'il y a 40-50 ans pour parcourir la même distance. Cela implique qu'avec un plein, une voiture actuelle peut parcourir deux fois plus de kilomètres que par le passé, rendant de fait le carburant moins cher en termes de mobilité effective. Ces données suggèrent que la perception d'un prix élevé de l'essence pourrait être davantage liée à des facteurs psychologiques ou à une comparaison avec d'autres biens et services qu'à une réelle diminution du pouvoir d'achat par rapport au passé.

Implications et scénarios futurs

Bien que les données montrent que le carburant est relativement abordable en Suisse, tant par rapport au passé que par rapport à d'autres pays, l'économiste Philippe Thalmann avertit qu'une hausse significative des prix pourrait provoquer un changement dans les habitudes des consommateurs. Un coût de l'essence comparable à celui de pays comme le Vietnam (proportionnellement au revenu), voire plus élevé, constituerait une forte incitation à réduire la consommation, à adopter des véhicules électriques ou plus efficaces, ou à opter pour des formes de mobilité alternatives. Pour le moment, toutefois, aucun changement drastique dans les comportements en matière de mobilité n'est observé en Suisse. Les données relatives à l'augmentation du trafic et l'absence de flambée des immatriculations de véhicules électriques suggèrent que les prix actuels, bien qu'ils dépassent le seuil de deux francs le litre, ne sont pas encore suffisamment dissuasifs pour modifier significativement les habitudes bien établies. Les autorités fédérales et cantonales surveillent constamment l'évolution du marché et les habitudes des consommateurs, mais pour l'instant, les conditions ne semblent pas réunies pour une remise en question radicale des politiques énergétiques liées à la mobilité. La comparaison avec le passé et avec d'autres pays reste un outil utile pour contextualiser le coût actuel du carburant, mais les dynamiques futures dépendront de l'équilibre entre le prix, l'efficacité technologique et la sensibilité des consommateurs. Pour ceux qui souhaitent mieux comprendre l'impact des coûts sur leur propre situation financière en Suisse, il est possible de consulter des outils de calcul en ligne.

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Source : rsi.ch