Petrol today costs less than in the 1980s

Context

In brief

• Gasoline in Switzerland is cheaper than in the past when adjusted for purchasing power.
• Today's price is lower than in the 1980s, even after accounting for inflation.
• The cost of gasoline has a smaller impact on the Swiss budget compared to other countries.

Key Facts

Gas price (approx.): 2 CHF/liter 1980s price comparison (nominal): 1.25 CHF/liter 1980s price (adjusted for inflation): 2.37 CHF/liter 1980s price (adjusted for purchasing power): 3.50 CHF/liter Modern car consumption vs 40-50 years ago: half

The price of gasoline, often a subject of debate and crossing the psychological threshold of two francs per liter, does not represent a significant cost when compared to the past and other countries, especially when considering average purchasing power. Philippe Thalmann, a professor of economics at the Swiss Federal Institute of Technology in Lausanne (EPFL), emphasizes that Switzerland ranks among the nations with the most affordable fuel prices relative to average incomes. In most other parts of the world, gasoline expenses weigh much more heavily on household budgets compared to the Swiss Confederation.

International Comparative Analysis

The professor cites Vietnam as an emblematic example: a liter of gasoline costs about half as much as in Switzerland, but in relation to average income, the cost of the same amount of fuel is eight times higher. This would translate for a Swiss consumer to an equivalent cost of approximately 16 francs per liter. Even more extreme situations exist in Ghana, where the equivalent cost would be around 33 francs per liter, and in Nepal, reaching up to 65 francs per liter. These comparisons highlight how the perception of gasoline costs is closely tied to the local economic context and the purchasing power of citizens. The war in Iran has led to an increase in electric car purchases in Vietnam, a trend not yet replicated in Switzerland, suggesting that significantly higher fuel prices could incentivize behavioral changes in the Confederation, pushing toward more efficient or electric vehicles and alternative forms of mobility.

The Historical Perspective: The 1980s

A look at the past reveals that fuels today are less expensive than in the 1980s. Following the second oil crisis, between the late 1970s and early 1980s, the price of oil reached record levels, bringing gasoline to about 1.25 francs per liter. If these prices were adjusted for inflation, a liter of gasoline would cost nearly 2.37 francs today. Even more pronounced is the difference if purchasing power is considered: in that case, the price would rise to approximately 3.50 francs per liter. This demonstrates that, despite current fluctuations, the real cost of fuel has decreased over time, also thanks to significant improvements in the efficiency of combustion engines. Modern cars consume about half the fuel to cover the same distance compared to models from 40 or 50 years ago, even though they have become heavier and more powerful. Consequently, a modern car with a full tank can travel double the distance compared to a decade ago, making gasoline even more economical in terms of kilometers traveled per franc spent.

Operational details

L'Impatto dell'Efficienza Energetica e del Potere d'Acquisto

L'evoluzione tecnologica ha giocato un ruolo cruciale nel rendere il costo della benzina meno impattante sui bilanci svizzeri. Le automobili di oggi, pur essendo più grandi e potenti rispetto ai modelli di 40-50 anni fa, consumano in media la metà del carburante per percorrere 100 chilometri. Questo incremento di efficienza si traduce in un raddoppio dell'autonomia con un pieno, rispetto a quanto era possibile decenni fa. Pertanto, sebbene il prezzo nominale alla pompa possa sembrare elevato, il costo per chilometro percorso è effettivamente diminuito. Philippe Thalmann evidenzia come, in termini di potere d'acquisto e considerando l'evoluzione dei prezzi, il carburante sia oggi meno costoso rispetto all'inizio degli anni Ottanta. Per comprendere appieno queste dinamiche, è fondamentale distinguere tra prezzi corretti per l'inflazione e prezzi corretti per il potere d'acquisto. I primi neutralizzano l'aumento generale dei prezzi nel tempo, mentre i secondi permettono di valutare quanto un bene incida sul bilancio delle famiglie in periodi diversi o tra Paesi con livelli di reddito differenti.

Percezione del Costo e Comportamenti dei Consumatori

Nonostante i dati economici suggeriscano una convenienza del carburante rispetto al passato e al contesto internazionale, la percezione del prezzo rimane un fattore soggettivo. Se i due franchi al litro vengono percepiti come eccessivi, ci si aspetterebbe una reazione da parte dei consumatori, orientata al risparmio di carburante o alla scelta di alternative. Tuttavia, i dati più recenti dell'Ufficio federale delle strade (USTRA) indicano una tendenza al rialzo del volume del traffico, suggerendo che i comportamenti non siano ancora significativamente cambiati. Anche il mercato della mobilità elettrica in Svizzera non mostra, al momento, un'impennata delle immatricolazioni paragonabile a quella osservata in altri Paesi in risposta all'aumento dei prezzi del petrolio. Questo stallo nei cambiamenti comportamentali potrebbe essere legato a diversi fattori, tra cui la stabilità relativa dei prezzi dei carburanti in Svizzera negli ultimi anni rispetto ad altri mercati, o una minore sensibilità del consumatore svizzero alle fluttuazioni dei prezzi del petrolio, data la maggiore capacità di spesa media. L'economista suggerisce che solo un aumento sostanziale e prolungato dei prezzi potrebbe fungere da reale catalizzatore per un cambiamento nelle abitudini di consumo e nella scelta dei veicoli, orientando così il mercato verso soluzioni più sostenibili e meno dipendenti dai combustibili fossili. La correlazione tra prezzo percepito e azione concreta rimane quindi un punto cruciale per comprendere l'evoluzione futura della mobilità in Svizzera, influenzando potenzialmente anche le politiche fiscali future relative ai carburanti e ai veicoli.

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Key points

Comprendere il Costo Reale del Carburante

Per valutare correttamente il costo della benzina in Svizzera, è essenziale considerare non solo il prezzo nominale alla pompa, ma anche fattori come l'inflazione e il potere d'acquisto. Come spiegato dal professore Philippe Thalmann, confrontare il prezzo attuale con quello degli anni '80, tenendo conto dell'inflazione, rivela che il carburante è oggi significativamente meno costoso. Un prezzo di 1,25 franchi al litro negli anni '80 equivalrebbe oggi a circa 2,37 franchi, se corretto per l'inflazione, e a circa 3,50 franchi se aggiustato per il potere d'acquisto. Questo significa che, in proporzione al reddito medio, il costo effettivo del carburante è diminuito nel tempo. Inoltre, l'aumento dell'efficienza dei veicoli ha ulteriormente ridotto il costo per chilometro percorso. Un'automobile moderna consuma circa la metà del carburante rispetto a un modello di 40-50 anni fa per coprire la stessa distanza. Ciò implica che, con un pieno, un'auto attuale può percorrere il doppio dei chilometri rispetto al passato, rendendo di fatto il carburante più economico in termini di mobilità effettiva. Questi dati suggeriscono che la percezione di un prezzo elevato della benzina potrebbe essere più legata a fattori psicologici o a un confronto con altri beni e servizi, piuttosto che a una reale diminuzione del potere d'acquisto rispetto al passato.

Implicazioni e Scenari Futuri

Sebbene i dati mostrino una relativa convenienza del carburante in Svizzera, sia rispetto al passato che ad altri Paesi, l'economista Philippe Thalmann avverte che un aumento significativo dei prezzi potrebbe innescare un cambiamento nelle abitudini dei consumatori. Un costo della benzina comparabile a quello di Paesi come il Vietnam (in proporzione al reddito) o addirittura più elevato, fungerebbe da forte incentivo a ridurre i consumi, ad adottare veicoli elettrici o più efficienti, o a optare per forme di mobilità alternative. Al momento, tuttavia, non si osservano cambiamenti drastici nei comportamenti di mobilità in Svizzera. I dati sull'aumento del traffico e la mancanza di un'impennata nelle immatricolazioni di veicoli elettrici suggeriscono che i prezzi attuali, pur superando la soglia dei due franchi al litro, non sono ancora sufficientemente dissuasivi per alterare significativamente le abitudini consolidate. Le autorità federali e cantonali monitorano costantemente l'evoluzione del mercato e le abitudini dei consumatori, ma per ora non sembrano esserci le condizioni per un ripensamento radicale delle politiche energetiche legate alla mobilità. Il confronto con il passato e con altri Paesi rimane uno strumento utile per contestualizzare il costo attuale del carburante, ma le future dinamiche dipenderanno dall'equilibrio tra prezzo, efficienza tecnologica e sensibilità dei consumatori. Per chi desidera comprendere meglio l'impatto dei costi sulla propria situazione finanziaria in Svizzera, è possibile consultare strumenti di calcolo online.

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Source: rsi.ch