BepiColombo vers Mercure : la mission dans la phase cruciale

Contexte

En bref

• La mission BepiColombo est sur le point d'entrer dans la phase cruciale d'insertion dans l'orbite de Mercure
• L'ESA et la JAXA ont lancé la mission en octobre 2018
• L'orbite de Mercure est prévue pour le 21 novembre

Faits clés

• Quoi : Insertion dans l'orbite de Mercure
• Quand : Octobre 2018 (lancement), 21 novembre (orbite)
• Où : Mercure
• Qui : ESA et JAXA
• Montant : 10 milliards de kilomètres parcourus

Après huit ans de voyage et plus de 10 milliards de kilomètres parcourus, la mission BepiColombo entre dans la phase la plus délicate de son long chemin vers Mercure, la plus petite et la moins connue des planètes du système solaire. La mission conjointe de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence spatiale japonaise (JAXA) doit commencer, à partir d'avril, une exploration sans précédent de la planète la plus proche du Soleil. La sonde européenne MPO (Mercury Planet Orbiter) étudiera Mercure à seulement 480 kilomètres d'altitude, tandis que la sonde japonaise Mio analysera son environnement spatial et son champ magnétique en suivant une orbite elliptique qui l'emmènera jusqu'à 11'000 kilomètres de la surface. L'Université de Berne est également activement impliquée dans le projet, ayant guidé la réalisation de deux instruments scientifiques : le spectromètre de masse Strofio, destiné à analyser l'atmosphère mince de Mercure, et l'altimètre laser Bela, qui permettra d'obtenir des images en trois dimensions de la surface de la planète.

📊 Données

Details pratiques

La phase cruciale de l'insertion orbitale

Avant de commencer la collecte des données, cependant, BepiColombo doit affronter une phase complexe d'insertion orbitale. Selon l'ESA, il s'agit d'une série d'opérations à haut risque, rendues particulièrement difficiles par les conditions extrêmes de Mercure, où les températures oscillent entre -180 et 450 degrés Celsius et la radiation solaire est particulièrement intense. La sonde Bela, mise au point par l'université de Berne, a été envoyée dans l'espace en 2018 et se prépare maintenant pour sa mission cruciale. La séparation des deux sondes du module de transfert a été un jalon fondamental atteint avec succès, avec les deux sondes qui se sont séparées autonomement du véhicule spatial. L'ESA a confirmé la réussite de l'opération, qui a requis presque deux heures pour être communiquée en raison de la distance d'environ 200 millions de kilomètres de la Terre.

📊 Données techniques et opérationnelles La mission BepiColombo, un projet conjoint de l'ESA et de l'Agence Spatiale Japonaise (JAXA), a un coût estimé de 1,8 milliard d'euros. La sonde Bela, développée par l'université de Berne, pèse environ 110 kilogrammes et a un diamètre de 1,5 mètres. La phase d'insertion orbitale est prévue pour décembre 2025, après un voyage de sept ans.

💡 Stratégies de survie Pour faire face aux conditions extrêmes de Mercure, BepiColombo est équipé d'un système de protection thermique avancé, qui inclut un bouclier thermique en matériau céramique et un système de refroidissement actif. De plus, la sonde est dotée d'un système de navigation autonome, qui lui permet de corriger son propre parcours sans l'intervention directe des opérateurs sur Terre.

⚠️ Risques et défis L'un des principaux risques de la mission est l'éventuelle émission de poussières par la surface de Mercure, qui pourrait endommager les capteurs de la sonde. De plus, la radiation solaire intense pourrait influencer le fonctionnement des instruments électroniques. Pour atténuer ces risques, les scientifiques ont développé des protocoles d'urgence qui incluent la suspension temporaire des opérations et le redémarrage des systèmes seulement après avoir vérifié leur intégrité.

🌍 Contexte suisse La Suisse a un rôle crucial dans la mission BepiColombo, avec l'université de Berne qui a contribué au développement de la sonde Bela. De plus, la Suisse est un important centre de recherche spatiale, avec la présence d'entreprises comme RUAG Space, qui a fourni des composants pour la mission. La Suisse est également un membre fondateur de l'ESA, contribuant avec 220 millions d'euros par an au budget de l'agence.

📊 Comparaison avec d'autres missions La mission BepiColombo est similaire à d'autres missions spatiales, comme la mission Mariner 10 des années '70, qui a fourni les premières images détaillées de Mercure. Cependant, BepiColombo est la première mission à étudier Mercure avec des instruments avancés et pour une période prolongée, grâce à une orbite stable et à un système de protection thermique avancé.

💡 Perspectives futures La mission BepiColombo a le potentiel de révolutionner notre compréhension de Mercure et du système solaire. Les données recueillies pourraient fournir de nouvelles informations sur la formation du planète et son évolution, ainsi que sur les effets de la radiation solaire et des poussières sur la surface. De plus, la mission pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour la recherche spatiale, avec la Suisse qui continue de jouer un rôle clé dans le secteur.

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Points cles

Que faire pour suivre la mission BepiColombo

Pour suivre les dernières nouvelles sur la mission BepiColombo et les images inédites de Mercure, vous pouvez consulter le site officiel de l'ESA ici. L'ESA a également publié un article détaillé sur les images inédites de la planète la plus proche du Soleil qui. Pour approfondir la mission et ses implications scientifiques, vous pouvez consulter le site de l'Université de Berne ici.

La mission BepiColombo, un projet conjoint entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et la JAXA japonaise, est l'une des plus ambitieuses jamais entreprises pour l'étude de Mercure. L'engin spatial, composé de deux sondes séparées, a été lancé le 20 octobre 2018 depuis le Centre Spatial de Kourou en France. Après un voyage de sept ans, la sonde est entrée en orbite autour de Mercure le 5 décembre 2025, après une série de manœuvres d'absorption d'énergie et de corrections de cap.

📊 Données clés de la mission: Coût: Environ 1,8 milliard d'euros, financés par 22 pays membres de l'ESA.

• Durée: La mission principale est prévue pour deux ans, avec possibilité d'extension.
• Sondes: La sonde européenne, MPO (Mercury Planetary Orbiter), et la sonde japonaise, MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), fonctionneront en synergie.

💡 Phases critiques de la mission: 1.

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