Carburants : pourquoi les prix à la pompe restent élevés

Contexte

En bref

• Le pétrole brut reste proche de 100 dollars le baril.
• Les transits par Hormuz sont inférieurs de 30-40%.
• Cressier est l'unique raffinerie en Suisse.
• Environ la moitié du carburant arrive le long du Rhin.

Faits clés

• Cours du pétrole brut → proche des 100 dollars le baril
• Volumes dans le détroit d'Ormuz → 30-40 % inférieurs aux niveaux précédant le conflit
• Raffinerie suisse → Cressier, la seule présente dans le pays
• Interruption de la production → deux semaines
• Approvisionnements par le Rhin → environ la moitié du carburant destiné au trafic routier suisse

Depuis le début du mois de septembre, le prix du pétrole brut se maintient près des 100 dollars le baril. La reprise partielle du passage des pétroliers par le détroit d'Ormuz n'a pas modifié de manière significative ce cours.

La situation au Moyen-Orient reste tendue et les volumes qui traversent le détroit sont inférieurs de 30-40 % aux niveaux précédant le conflit. Marcelo Olarreaga, professeur d'économie à l'Université de Genève, décrit un marché toujours marqué par l'incertitude : les quantités de pétrole varient et les cours restent sous pression.

Pourquoi la pompe réagit avec retard

Le prix du pétrole brut et celui payé à la station-service n'évoluent pas au même moment. La baisse des cours doit parcourir la chaîne qui achemine le pétrole jusqu'aux carburants disponibles pour les automobilistes. Lorsque le cours baisse, la transmission du choc prend du temps ; lorsqu'il augmente, en revanche, la hausse se répercute beaucoup plus rapidement.

« Le transfert des variations enregistrées sur le marché pétrolier aux prix de l'essence est lent, en Suisse comme ailleurs. La baisse des cours, comme celle que l'on observe actuellement, se répercute avec un retard particulier, tandis que les renchérissements arrivent beaucoup plus rapidement à la pompe ».

La Confédération dépend dans une large mesure de l'importation de produits pétroliers déjà raffinés. Cela rallonge le délai entre le cours international et le prix à la pompe.

Moreno Volpi, membre de la direction du TCS, considère que la capacité de raffinage disponible est le facteur décisif. Cressier, l'unique raffinerie de Suisse, a dû interrompre sa production pendant deux semaines. Durant cette phase, les prix à la pompe ont fortement augmenté : la capacité de raffinage était réduite et la demande se concentrait sur une offre plus limitée.

Le transport contribue également à la hausse des coûts finaux. Le transport du pétrole et des carburants est devenu plus coûteux, notamment parce que les eaux du Rhin ont atteint des niveaux exceptionnellement bas. Le fleuve constitue une voie essentielle pour les approvisionnements : cette route fournit environ la moitié du carburant destiné au trafic routier suisse. Lorsque le niveau de l'eau baisse, les navires transportent moins de marchandises et les coûts augmentent.

Details pratiques

Lire le prix au-delà du brut

Pour les automobilistes qui font le plein en Suisse, la dynamique décrite par la source impose de distinguer trois moments : le prix international du pétrole brut, la disponibilité du carburant raffiné et le coût de son acheminement jusqu'au marché. Un mouvement favorable lors de la première étape n'efface pas automatiquement les difficultés des deux autres. C'est la raison pour laquelle la reprise partielle des transits maritimes ne s'est pas traduite par une baisse significative à la pompe.

La comparaison entre baisse et hausse est asymétrique. Lorsque le pétrole baisse, il faut du temps avant que le choc atteigne l'essence ; lorsqu'il augmente, l'effet sur les carburants se fait sentir beaucoup plus rapidement. Pour l'automobiliste, donc, un cours en baisse n'équivaut pas à une réduction immédiate, tandis qu'une nouvelle hausse peut être répercutée avec moins de retard.

Quatre signaux à lire ensemble

Le niveau du Rhin introduit une variable distincte du cours du brut. Moreno Volpi indique précisément une hausse du niveau du fleuve parmi les rares conditions qui pourraient favoriser une baisse des prix des carburants en Suisse. La capacité de raffinage, en revanche, ne doublera pas sous l'effet des crises qui frappent le monde.

Dans un scénario hypothétique, une baisse du brut accompagnée d'un niveau d'eau toujours bas sur le Rhin produirait des signaux opposés : le marché pétrolier ouvrirait la voie à un allègement, mais la logistique continuerait de peser sur les coûts. Le cas de la raffinerie de Cressier montre l'autre versant de la chaîne : lorsque la capacité disponible se resserre et que la demande se concentre sur l'offre restante, le prix à la pompe peut grimper soudainement.

Dans l'intervalle, le renchérissement des carburants semble favoriser un intérêt croissant pour la mobilité électrique. La source présente cet intérêt comme une conséquence de la pression sur les coûts, et non comme une solution immédiate aux difficultés d'approvisionnement ou de transport.

Points cles

Une grille pratique pour ceux qui doivent faire le plein

La source permet de construire une lecture simple des mouvements à la pompe, sans confondre le prix du pétrole avec celui du carburant déjà disponible en Suisse. Ceux qui doivent évaluer l'effet des cotations peuvent suivre quatre étapes.

Quatre étapes opérationnelles

1. Partir du brut. Si la cotation baisse, considérer le mouvement comme un signal qui doit encore être transmis aux prix de l'essence. La baisse n'entraîne pas automatiquement une diminution immédiate à la pompe.

2. Vérifier le raffinage. La capacité disponible est déterminante. Cressier est l'unique raffinerie présente en Suisse et son interruption pendant deux semaines a coïncidé avec une hausse soudaine des prix, alors que l'offre était réduite et la demande concentrée.

3. Intégrer le Rhin dans l'évaluation. Avec des eaux exceptionnellement basses, les navires peuvent charger moins de pétrole et de carburants. Le transport devient plus coûteux et cela pèse sur les coûts finaux. Une hausse du niveau du fleuve est indiquée comme l'une des rares conditions favorables à une diminution des prix.

4. Prendre en compte la mobilité électrique. La hausse du prix des carburants semble favoriser une attention croissante envers ce mode de transport. La source la présente comme une réaction à la pression sur les coûts, sans indiquer d'effet immédiat sur les prix à la pompe.

Comment interpréter les scénarios

Si le brut diminue mais que la capacité de raffinage reste limitée, il convient de séparer les deux signaux : le premier est favorable, le second continue de freiner la transmission de la baisse. Si le Rhin maintient également des niveaux bas, la logistique ajoute un obstacle supplémentaire. Si, en revanche, le fleuve revient à un niveau plus élevé, l'une des conditions que Moreno Volpi considère favorables à une baisse est réunie, même si la source ne la présente pas comme une garantie.

La même grille aide à lire les hausses. Une interruption du raffinage ou un transport plus coûteux peuvent avoir rapidement une incidence, tandis que la baisse du brut demande plus de temps. Pour relier la hausse du prix des carburants aux autres postes de dépenses, consulte le costo della vita in Svizzera.

Source: rsi.ch