Projet Echo : des prairies submergées pour sauver les lacs de Lugano et de Côme

Contexte

En bref

• Progetto Echo per ripristinare praterie sommerse nei laghi di Como e Lugano
• Piante acquatiche coltivate in vasche trasparenti prima del trapianto
• Obiettivo: migliorare biodiversità e capacità di stoccaggio di CO₂

Faits clés

• Progetto: Echo, finanziato da Interreg Italia-Svizzera
• Budget: 320.000 euro e 60.000 franchi svizzeri
• Durata: 2025-2027
• Obiettivi: Ristabilire praterie sommerse e valutare stoccaggio CO₂
• Siti sperimentali: Lago di Como (Italia) e Lago di Lugano (Svizzera)
• Piante: Vallisneria spiralis, Myriophyllum spicatum, Potamogeton perfoliatus, Potamogeton lucens
• Trapianto: Maggio-settembre 2026, dipendente dalla temperatura dell'acqua
• Biochar: Utilizzato per accelerare la crescita delle piante e migliorare lo stoccaggio di carbonio

À Minoprio, à quinze kilomètres au sud de Côme, un hangar abrite dix-huit bassins transparents remplis d’eau douce. À l’intérieur, des milliers de plantes aquatiques y poussent : la Vallisnérie spiralée (Vallisneria spiralis), le Myriophylle en épi (Myriophyllum spicatum), le Potamot perfolié (Potamogeton perfoliatus) et le Potamot brillant (Potamot lucens). Il s’agit d’espèces qui vivent sur les fonds des lacs et qui, à partir de mai 2026, seront transplantées dans les sites expérimentaux de Lugano et de Côme dans le cadre du projet Interreg Echo.

Une initiative transfrontalière pour lutter contre la dégradation des lacs

Echo est un projet financé par le programme de coopération Interreg Italie-Suisse, avec un budget total de 320 000 euros et 60 000 francs suisses. Ce triennat d’activités, de 2025 à 2027, se concentre sur deux objectifs principaux : la restauration des herbiers immergés et l’évaluation du potentiel de stockage du CO₂ dans les sédiments lacustres. Nicola Castelnuovo, naturaliste et chercheur de l’association italienne Proteus — partenaire du projet — explique que les herbiers immergés représentent un habitat essentiel pour la biodiversité, mais qu’ils sont en fort déclin dans les bassins du Lario et du Ceresio.

Deux lacs, deux réalités différentes

Les sites expérimentaux, chacun de 500 mètres carrés et situés entre trois et cinq mètres de profondeur près des rives, seront aménagés tant dans le lac de Côme (Italie) que dans celui de Lugano (Suisse). Castelnuovo souligne les différences entre les deux bassins : « Dans le lac de Côme, les herbiers immergés sont en constante dégradation et ont même disparu dans certaines zones. À Lugano, en revanche, la situation est hétérogène : certaines zones présentent une végétation extrêmement limitée, d’autres sont colonisées par des espèces invasives, et d’autres encore abritent des herbiers de qualité ».

Les plantes poussent au rythme d’un centimètre par jour

Les bassins de Minoprio, lancés entre octobre et novembre 2025, contenaient initialement une vingtaine d’exemplaires par bassin. Aujourd’hui, en mars 2026, chaque bassin abrite plus d’une centaine de plantes. Castelnuovo précise : « Dans des conditions idéales, ces organismes peuvent pousser jusqu’à un centimètre par jour et se reproduire en moins d’une semaine ». La transplantation définitive dans les lacs est prévue entre mai et septembre 2026, en fonction de la température de l’eau.

Pourquoi les herbiers immergés sont-ils importants ?

Les herbiers immergés ne sont pas seulement un refuge pour les poissons et les invertébrés. Sur le fond lacustre, une grande quantité de carbone organique s’accumule. Si le sédiment entre en contact avec l’oxygène, ce carbone s’oxyde et libère du CO₂, un gaz à effet de serre. Castelnuovo met en garde : « Un herbier en bonne santé maintient le sédiment stable, évitant ainsi le remaniement de la matière organique et son oxydation ultérieure. Sans végétation, en revanche, la poussière organique se soulève, entre dans la colonne d’eau et libère du CO₂ ».

📊 Le projet Echo teste l’utilisation du biochar — un charbon végétal — pour accélérer la croissance des plantes et renforcer la capacité de stockage du carbone dans les sédiments.

Details pratiques

Impacts directs sur le Tessin et les travailleurs frontaliers

Pour le canton du Tessin, ce projet représente une opportunité concrète d’améliorer la qualité des eaux du lac de Lugano, une ressource stratégique pour le tourisme et la vie locale. Une fois restaurées, les herbiers sous-marins pourraient réduire l’eutrophisation et limiter la prolifération d’algues nuisibles, des phénomènes qui, ces dernières années, ont entraîné des fermetures temporaires d’établissements de baignade et des restrictions sur l’utilisation des eaux.

📊 Un atout pour l’économie locale

Les lacs de Côme et de Lugano attirent chaque jour des milliers de travailleurs frontaliers qui franchissent la frontière pour se rendre au travail. Une meilleure qualité des eaux pourrait également avoir des répercussions positives sur la restauration et l’hôtellerie, des secteurs fortement dépendants de l’image des lacs. Par ailleurs, des projets comme Echo pourraient attirer des financements européens pour d’autres interventions de protection environnementale, créant ainsi des opportunités d’emploi pour des techniciens de l’environnement et des chercheurs.

Comparaison avec la situation actuelle

Avant le lancement du projet Echo, les lacs de Côme et de Lugano présentaient un déclin généralisé des herbiers sous-marins. Dans le lac de Côme, en particulier, la surface couverte par la végétation a diminué ces dernières années, laissant de vastes zones du fond dépourvues de toute couverture végétale. À Lugano, la situation est plus contrastée, mais des zones critiques y sont également recensées, où la biodiversité est menacée.

Les défis du projet

Le succès du projet de transplantation dépendra de plusieurs facteurs : la température de l’eau, la qualité des sédiments et la capacité des plantes à s’adapter à leur nouvel environnement. Castelnuovo met en garde : « Les herbiers sous-marins sont des écosystèmes fragiles. Si la transplantation échoue, le risque est de compromettre davantage l’équilibre du fond lacustre. »

⚠️ Scénarios possibles

Si le projet aboutit, nous pourrions assister, dans les années à venir, à un renouveau des herbiers sous-marins dans les deux lacs. Cela améliorerait non seulement la biodiversité, mais contribuerait aussi à atténuer les effets du changement climatique en stockant du carbone dans les sédiments. En cas d’échec, il faudra envisager d’autres stratégies de restauration, comme l’introduction d’espèces plus résistantes ou l’utilisation de techniques d’ingénierie environnementale.

Le rôle du biochar

Le biochar, charbon végétal issu de la pyrolyse de biomasse, est expérimenté dans ce projet pour accélérer la croissance des plantes et améliorer la capacité des sédiments à retenir le carbone. Castelnuovo explique : « Le biochar agit comme une éponge, absorbant les nutriments et réduisant l’oxydation du carbone organique. » Toutefois, son efficacité à grande échelle devra être évaluée dans les mois à venir.

💡 Pour aller plus loin

• Découvrir le projet Echo
• En savoir plus sur les permis G
• Consulter les études sur les herbiers sous-marins

Outils utiles pour protéger votre net

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Points cles

Suivre les progrès du projet Echo

Les résultats du projet Interreg Echo seront constamment surveillés par Proteus et les autres partenaires, notamment des organismes de recherche suisses et italiens. Les opérations de transplantation commenceront en mai 2026 et se poursuivront jusqu’en septembre ou octobre, selon les conditions météorologiques et la température de l’eau. Les données recueillies seront ensuite analysées pour évaluer l’efficacité des techniques utilisées et leur impact sur la biodiversité ainsi que sur le stockage du CO₂.

Que peuvent faire les frontaliers et les habitants du Tessin

Pour les frontaliers qui franchissent quotidiennement la frontière, ce projet représente une opportunité de mieux connaître les initiatives de protection de l’environnement menées sur le lac de Lugano. Il est possible de suivre les mises à jour sur le site de l’association Proteus ou sur les canaux officiels du projet Echo. Par ailleurs, les habitants du Tessin peuvent participer à des événements de sensibilisation environnementale organisés localement, afin d’approfondir les thèmes liés à la préservation des lacs.

Procédures et échéances à retenir

• Transplantation des plantes : de mai à septembre/octobre 2026, en fonction de la température de l’eau.
• Suivi des sites expérimentaux : les données seront collectées et analysées au cours des années 2026 et 2027.
• Publication des résultats : les premiers résultats préliminaires sont attendus d’ici la fin de l’année 2026.

Outils utiles pour approfondir

Pour ceux qui souhaitent approfondir les questions liées à la protection des lacs et à l’environnement au Tessin, le site de Frontaliere Ticino propose une section dédiée aux initiatives environnementales et aux opportunités professionnelles dans ce secteur. Il est également possible de consulter la plateforme officielle du projet Echo pour suivre les actualités en temps réel.

💡 Conseil pratique : Si vous êtes intéressé par des initiatives de bénévolat environnemental, contactez les associations locales comme Proteus ou le Parco del Ceresio pour connaître les opportunités disponibles.

Pour évaluer l’impact économique du projet sur les frontaliers travaillant dans la région des lacs, utilisez le calculateur de salaire et comparez les données avec celles des années précédentes. Cela vous permettra d’évaluer d’éventuels changements dans le coût de la vie en lien avec les conditions environnementales.

Source: tvsvizzera.it