F-35 : Amherd risque d'être responsable des coûts supplémentaires

Contexte

En bref

• La CdG a constaté qu’Amherd était au courant des risques de coûts supplémentaires concernant les F-35 plusieurs mois avant d’en informer le Conseil fédéral
• Aucun prix définitif n’a jamais été fixé pour l’achat des 36 avions de chasse
• Le conseiller national UDC Wyssmann demande de suspendre la prescription pour d’éventuelles actions en responsabilité
• Le délai de trois ans pour agir en justice pourrait bientôt expirer

Faits clés

• Quoi : Enquête de la Commission de gestion du Conseil national sur l'acquisition des F-35
• Quand : Rapport publié récemment ; prescription triennale en cours
• Où : Berne, niveau fédéral
• Qui : Ex-conseillère fédérale Viola Amherd, CdG, conseiller national Rémy Wyssmann (UDC), Conseil fédéral
• Montant : L'éventuel dommage n'est pas encore précisé ; précédent Bischof : 112'500 francs
• Base légale : art. 5, al. 3, ordonnance relative à la loi sur la responsabilité

L'enquête de la CdG et ses résultats

La Commission de gestion du Conseil national (CdG) a achevé ses investigations sur les modalités d'acquisition des 36 jets F-35. Selon le rapport, l'ancienne conseillère fédérale Viola Amherd était déjà au courant, plusieurs mois avant d'en informer le Conseil fédéral, du risque de coûts supplémentaires. En outre, aucun prix définitif n'a jamais été fixé pour la commande. Amherd, actuellement à Oslo pour les funérailles du roi de Norvège Harald V, a jusqu'à présent gardé le silence et n'a pas répondu aux demandes des journalistes.

Le débat sur la responsabilité juridique

À Berne, la question de la responsabilité personnelle est au cœur du débat politique. Il y a un an, le conseiller national UDC Rémy Wyssmann avait demandé au Conseil fédéral de prendre « toutes les mesures » nécessaires afin que d'éventuelles prétentions en responsabilité civile à l'encontre d'Amherd et des fonctionnaires impliqués ne se prescrivent pas. À l'époque, le Conseil fédéral avait recommandé de rejeter la demande, soutenant qu'il n'y avait pas « suffisamment d'indices concrets, ni quant à l'existence d'un dommage ni quant à un comportement illicite ». Il avait toutefois assuré que les autorités compétentes examineraient d'éventuelles actions en justice si de tels indices apparaissaient.

Compétences et précédents

Selon l'article 5, alinéa 3, de l'ordonnance relative à la loi sur la responsabilité, la compétence pour d'éventuelles actions en justice contre Amherd relève du Conseil fédéral dans son ensemble ; pour les fonctionnaires impliqués, la responsabilité incombe au Département de la défense. Un précédent historique est constitué par le cas du conseiller aux États Pirmin Bischof (Centro), qui, dans les années 1990, a été tenu personnellement responsable de la faillite de la Banque cantonale de Soleure et a payé 112'500 francs. L'ancien conseiller national socialiste Pierre-Alain Fridez juge l'enquête insuffisante et demande la création d'une commission d'enquête parlementaire, en élargissant également l'examen au choix du modèle F-35.

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Details pratiques

Implications pour la gestion des grands marchés publics fédéraux

Les conclusions de la CdG soulèvent des questions structurelles sur la gestion des marchés publics de plusieurs milliards au niveau fédéral. Wyssmann a vivement critiqué cette pratique : « Encore une fois, les contrats ne sont pas lus, mais les responsables continuent de toucher plus de 400'000 francs de salaire ». Il s'agit du salaire annuel brut d'un conseiller fédéral. Le parlementaire soleurois étend cette crainte aux futurs contrats importants, comme ceux conclus avec l'UE : « Ceux-ci non plus n'ont-ils pas été lus ? Désormais, l'administration fédérale signe les contrats comme d'autres personnes signent des abonnements à la salle de sport ».

Le problème de la prescription et les délais serrés

L'avocat Wyssmann explique que le délai de prescription relatif de trois ans commence à courir à partir du moment où l'on apprend pour la première fois qu'un dommage a pu être causé. Ce délai est souvent repoussé par les tribunaux, mais « les trois ans pourraient donc expirer à tout moment ». La procédure pour interrompre la prescription serait simple : « Il suffirait d'un appel téléphonique de cinq minutes avec Amherd, au cours duquel elle consentirait par écrit à renoncer à l'exception de prescription – sans aucune reconnaissance de culpabilité ». Jusqu'à présent, toutefois, rien n'indique que le Conseil fédéral ait entrepris cette démarche.

Ce que cela signifie pour les finances publiques et les contribuables

Il reste à déterminer si l'achat a entraîné un dommage juridiquement pertinent et dans quelle mesure. Wyssmann précise que cela ne pourra être établi qu'une fois l'achat lui-même conclu. « Ensuite, tous les coresponsables solidaires et leurs parts de responsabilité respectives devront être identifiés. Pas seulement Amherd. Toutes les personnes impliquées », souligne-t-il. Cette affaire touche directement à la gestion des ressources publiques : un éventuel dommage pèserait sur les caisses fédérales, alimentées par l'impôt fédéral direct et la TVA que versent les citoyens et les entreprises. La transparence concernant les coûts définitifs des F-35, qui s'élèvent à plusieurs milliards de francs, devient donc une question d'intérêt fiscal national.

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Points cles

Prochaines étapes procédurales et scénarios possibles

Le Conseil fédéral doit maintenant décider s'il convient d'engager l'interruption de la prescription à l'encontre d'Amherd et des fonctionnaires du Département de la défense. La compétence est collégiale pour l'ancienne conseillère fédérale, tandis que, pour les collaborateurs, elle revient au département actuellement dirigé par Viola Amherd (jusqu'à son congé) et par son successeur. Si le Conseil fédéral n'agit pas rapidement, le risque est que le délai de prescription de trois ans arrive à échéance, rendant impossible toute action en recouvrement. Parallèlement, la demande de Fridez en faveur d'une commission d'enquête parlementaire (CEP) nécessiterait une décision des Chambres fédérales : une CEP dispose de pouvoirs d'enquête plus étendus que la CdG, notamment la faculté d'ordonner des perquisitions et des saisies.

Comment suivre les développements et protéger vos intérêts

Pour les citoyens qui souhaitent suivre l'affaire, les canaux officiels sont le site du Parlement (parlement.ch) pour les documents de la CdG et les éventuelles motions, et le site de l'Administration fédérale (admin.ch) pour les prises de position du Conseil fédéral. Les personnes qui souhaitent comprendre l'impact des dépenses militaires sur la fiscalité fédérale peuvent consulter les budgets de la Confédération publiés par l'Administration fédérale des finances (AFF). La transparence sur les coûts définitifs des F-35 sera déterminante pour évaluer s'il y a eu un préjudice pour les finances publiques.

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Source : tio.ch